«Хаббл» изучает спиральную галактику, лежащую на боку

 Credit: ESA/Hubble & NASA

«Хаббл» обнаружил «галактику-НЛО». NGC 2683 — спиральная галактика, которую мы наблюдаем практически «с ребра», от чего она становиться похожей на летающее блюдце из классических научно-фантастических произведений. Вот почему астрономы из Обсерватории BCC, Коко (штат Флорида) дали ей такое интересное прозвище.

Хотя вид «с высоты птичьего полета» позволяет изучить строение галактики, взгляд с ребра имеет свои преимущества. Например, он дает хорошую возможность увидеть утонченные пылевые полосы спиральных рукавов, чьи силуэты вырисовываются на фоне золотистого свечения центра галактики. Кроме того, по всему диску разбросаны великолепные скопления молодых голубых звезд, отмечающие области звездорождения.

И, как ни удивительно, вид сбоку не мешает астрономам делать выводы о строении галактик. Свойств света, исходящего от NGC 2683, позволяют установить, что это спиральная галактика с перемычкой, хотя из-за острого угла зрения мы не может видеть этого непосредственно.

NGC 2683, впервые обнаруженная великим астрономом Уильямом Гершелем 5 февраля 1788 года, находится в созвездии Рысь северного полушария. Созвездие получило свое название не из-за схожести с представителем семейства кошачьих, а из-за того, что оно слишком тусклое, и чтобы его разглядеть, требуются «сверхчувствительные кошачьи глаза». Но такие сокровища, как NGC 2683, стоят того, чтобы приложить усилия.

Данное изображение составлено из снимков двух соседствующих участков, сделанных в видимом и инфракрасных лучах Усовершенствованной обзорной камерой «Хаббла». Слегка размытая узкая горизонтальная полоска, видимая на большинстве снимков — это участок, который не попадает в поле зрения детекторов «Хаббла». Вместо него были вставлены кусочки менее качественных изображений, полученных наземными телескопами. Снимок покрывает участок примерно 6.5 на 3.3 угловых минут.

Источник: NASA

«Хаббл» фотографирует шаровое скопление Мессье 70

На этом изображении космический телескоп «Хаббл» (НАСА/ЕКА) запечатлел все великолепие густонаселенного центра шарового скопления Мессье 70 (М70). Обитателям шаровых скоплениях, где взаимное гравитационное притяжение удерживает внутри небольшой области пространства сотни тысяч звезд, всегда тесно. А вот астрономам-любителям и ученым такое нагромождение сияющих звезд, буквально сидящих одна на другой, только на руку.

Мессье 70 особенно интересен, поскольку в нем происходит так называемый коллапс ядра. В центре М70 и подобных ему объектов толпится еще большее количество звезд, чем в обычных шаровых скоплениях, так что их яркость равномерно увеличивается по направлению к середине.

Мириады звезд кружатся вокруг общего центра притяжения. Некоторые из них сохраняют примерно круговые орбиты, в то время как другие уходят по дуге на периферию скопления. Со временем в результате взаимного гравитационного влияния более легкие звезды набирают скорость и перемещаются к краям, в то время как тяжелые замедляются и перебираются ближе к центру. Такое скучивание приводит к образованию более плотных и ярких центральных областей, характерных для скоплений с коллапсирующим ядром. Примерно пятая часть из более чем 150 шаровых скоплений в Млечном Пути претерпевает подобный процесс.

Хотя многие шаровые скопления обитают у края галактик, Мессье 70 находится довольно близко к центру, примерно в 30 000 световых годах от Солнечной системы. Учитывая, насколько мощные гравитационные силы действуют на него в данном регионе, Мессье 70 на удивление хорошо сохраняет свой компактный вид.

Диаметр Мессье 70 составляет всего 68 световых года, и его можно разглядеть (хоть и с большим трудом) в созвездии Стрельца с помощью бинокля. Французский астроном Чарльз Мессье отметил данное скопление в своих записях за 1780 год. Это 70-ый по счету объект в его широко известном каталоге.

Приведенное изображение было получено с помощью широкоугольной камеры, которая является частью Усовершенствованной обзорной камеры на «Хаббле». Снимком охватывает участок неба площадью примерно 3.3 на 3.3 угловых минуты.

Источник: NASA

Фото: ESA/Hubble & NASA

«Хаббл» любуется богатствами шарового скопления М9

Космический телескоп «Хаббл» недавно получил наиболее подробное на сегодняшний день изображение шарового скопления Мессье 9 (M9), расположенного возле центра нашей Галактики. Этот шар из звезд выглядит слишком тусклым для невооруженного глаза, но «Хабблу» удалось рассмотреть около 250 тысяч его сияющих обитателей.

M9 — это шаровое скопление, примерно сферический рой звезд, который расположен в 25 тысячах св. лет от Земли, недалеко от центра Млечного Пути. На самом деле, так близко к нему, что гравитационное притяжение галактического центра слегка деформируют его.

Считается, что в шаровых скоплениях обитают самые «пожилые» звезды нашей галактики, рожденные во времена ранней юности Вселенной. Кроме разницы в возрасте (они примерно вдвое старше, чем наше Солнце), жители скопления M9 имеют и другое серьезное отличие от нашей звезды: в их составе намного меньше тяжелых элементов.

В частности, таких важных для жизни на нашей планете как кислород и углерод, а также железа, из которого состоит земное ядро. В системе M9 этих веществ очень мало. Причина в том, что тяжелые элементы постепенно синтезировались в ядрах звезд, а также во время взрывов сверхновых. Поэтому во времена, когда родились звезды шарового скопления M9, подобных атомов существовало довольно мало.

Скопление Mессье 9, как следует из его названия, было открыто в 1764 году великим французским астрономом Шарлем Мессье. Но ни один из тогдашних телескопов, даже самый продвинутый, не позволял разглядеть отдельные звезды. Поэтому Мессье увидел лишь расплывчатое пятно, которое он  классифицировал как туманность («облако» на латыни). Лишь позже, в 18-м столетии, астрономы (в частности, Уильям Гершель), начали различать звезды внутри скопления.

Разница между оборудованием Мессье и инструментами, находящимися в распоряжении современных астрономов, потрясающая. Изображение Мессье 9, сделанное «Хабблом», имеет наилучшую на сегодняшний день детализацию, и на нем даже густонаселенный центр скопления распадается на одиночные звезды. Более 250 тысяч из них находится под пристальным взглядом детектора Усовершенствованной обзорной камеры «Хаббла». Полученный снимок охватывает участок неба размером с булавочную головку, видимую с расстояния вытянутой руки.

«Хаббл» смог не только отобразить на снимке отдельные звезды, но и показать, что они отличаются друг от друга по цвету. Окраска звезды напрямую связана с ее температурой. А точнее говоря — обратно пропорционально, ведь чем краснее звезда, тем ниже ее температура, а чем ближе она к голубому цвету, тем она горячее. Широкая цветовая гамма, наблюдаемая на изображении Мессье 9, явно указывает на большой температурный разброс среди его обитателей.

Соседствующие с M9 объекты также представляют интерес для астрономов. Особенно выделяются среди них две большие темные туманности. Эти непроглядные тучи межзвездного газа, известные как Барнард 259 (находится юго-восточнее от М9) и Барнард 64 (расположена западнее), хорошо видны на широкоугольном изображении скопления.

Источник: НАСА

Астрономы оправдали "убийцу динозавров"

Image credit: NASA/JPL-Caltech

«Убийца оправдан!» — так мог бы звучать заголовок этой новости в желтой прессе. Кто же в данном случае «обвиняемый»? Астероид по имени Баптистина. А «судьи» кто? Ученые из Программы наблюдения за околоземными объектами (НАСА). И в чем же состоит «криминальное» дело? В убийстве динозавров.

Давайте-ка вспомним подробнее, каким был «ход расследования» и что входит в «следственные материалы».

65 миллионов лет назад на Землю обрушился громадный астероид, и это привело к гибели тогдашних властителей планеты — динозавров. «Улики», подтверждающие данный сценарий — это громадная кратеровидная структура в Мексиканском заливе и присутствие в ископаемых того периода химических веществ, которые характерны для метеоритов, но редко встречаются среди минералов земной коры.

Но если с ответом на «Как?» все вроде бы ясно, то с «Кто?» возникли сложности. Откуда взялся таинственный убийца, и каким образом он подобрался к нашей планете, долгое время известно не было.

Наконец в 2007 г. группа ученых, исследовавших астероиды в видимом свете при помощи наземных телескопов, в качестве подозреваемого указала на один из осколков огромного астероида по имени Баптистина.

Согласно их теории, примерно 160 млн лет назад Баптистина столкнулась с другим астероидом в их основном обиталище — поясе астероидов, который располагается в пространстве между Марсом и Юпитером. Один из осколков, образовавшихся в результате столкновения, и свалился на доисторическую Землю, погубив динозавров.

Так бы и нести Баптистине и ее отпрыскам груз обвинения, но, к счастью, и в научных «расследованиях» (так же, как и в криминалистических) появляются новые, более точные методы.

В свое время внедрение генетической экспертизы позволило перепроверить данные по множеству дел и дало свободу нескольким десяткам тысяч невинно осужденных людей.

А в данном случае к визуальным наблюдениям добавились более точные инфракрасные, проведенные космическим телескопом WISE (НАСА). Они и исключили «семейство Баптистины» из списка подозреваемых, определив, что Баптистина развалилась на осколки всего 80 млн лет назад, а вовсе не 160 млн.

Все дело в том, что астероид не может просто взять и полететь из пояса астероидов к Земле, даже после столкновения. Сначала он должен попасть в резонансные точки на орбите, откуда гравитационные силы Юпитера и Сатурна способны вытолкнуть его в сторону внутренних планет.

Но процесс этот очень долгий — на много десятков миллионов лет. То есть за 15 миллионов (которые прошли между распадом Баптистины и роковым событием на Земле) ни один осколок Баптистины проделать такой путь не успел бы.

Иными словами, дело о гибели динозавров остается нераскрытым.

Впрочем, астрономы не теряют надежду докопаться до истины. Они продолжают расследование: изучают астероиды и околоземные объекты, строят их «генеалогические деревья», пытаясь ответить на все еще открытый вопрос: «Кто же убийца?»

Пять фактов о "любопытном" марсоходе

Марсианская научная лаборатория "Любопытство" (Mars Science Laboratory Curiosity) – часть программы НАСА по изучению красной планеты, долгосрочного проекта роботизированного исследования Марса. Запуск миссии с мыса Канаверал (Флорида) запланирован на конец 2011 года, а посадка на Марс – на август 2012. Задача Curiosity, лаборатории на колесах, – узнать, существовала ли когда-либо на Марсе среда, в которой могли жить микроорганизмы, и были ли условия на нем благоприятными для сохранения следов их жизнедеятельности, если таковая существовала. Эти сведения помогут определить дальнейшие шаги по исследованию красной планеты.

1. Насколько велик Curiosity? Этот марсоход значительно больше своих предшественников: Spirit, Opportunity и Pathfinder. Curiosity вдвое длиннее (примерно 2.8 м) и в четыре раза тяжелее Spirit и Opportunity, которые опустились на Марс в 2004 году. Pathfinder, аппарат размером с микроволновку, приземлился в 1997 году.

2. Где и как произойдет посадка? К ноябрю 2008 года из всех кандидатов в посадочные площадки было отобрано четыре варианта, все из которых, по мнению ученых, в прошлом имели благоприятные для жизни условия. НАСА еще предстоит оценить, в каком из них следы возможной жизнедеятельности микроорганизмов сохранились лучше всего.  Выбранное место должно также соответствовать требованиям безопасной посадки. Система приземления Curiosity похожа на ту, которая используется в грузоподъемных вертолетах. После того, как парашют замедлит спуск ровера в атмосфере Марса, оснащенный тормозными двигателями посадочный модуль опустит марсоход на поверхность на специальных тросах. Этот метод был специально разработан для посадки очень большого, тяжелого ровера (вместо посадочной системы с воздушными подушками, которую использовали для предыдущих марсоходов). Другое нововведение позволяет совершать посадку на меньшем участке, чем в предыдущих миссиях.

3. Инструментарий. Для изучения камней, почвы и атмосферы Curiosity оснащен 10 научными инструментами. У него имеется лазер, который может испарять участки камней на расстоянии, а также прибор для поиска органических соединений. Остальное оборудование включает в себя установленные на выдвижной штанге фотокамеры для изучения объектов издали; прикрепленные к "руке" инструменты для исследования предметов, к которым прикасается манипулятор; расположенные на платформе приборы для определения состава образцов камней и почвы, полученных измельчающей дрелью и ковшом.

4. Большие колеса. Каждое из шести колес Curiosity имеет свой независимый мотор. Передняя и задняя пары колес также имеют индивидуальные рулевые моторы. Благодаря им марсоход сможет разворачиваться на 360 градусов прямо на месте. Диаметр колес вдвое превышает тот, что был у Spirit и Opportunity, и это поможет Curiosity переезжать через препятствия высотой до 75 сантиметров.

5. Энергоснабжение Curiosity. Батареи на ядерном топливе позволят новому роверу действовать круглый год и продвинуться от экватора дальше, чем возможно с использованием только солнечной энергии.

Источник: Кортни О'Коннор (Courtney O'Connor), NASA