Астрономы оправдали "убийцу динозавров"

Image credit: NASA/JPL-Caltech

«Убийца оправдан!» — так мог бы звучать заголовок этой новости в желтой прессе. Кто же в данном случае «обвиняемый»? Астероид по имени Баптистина. А «судьи» кто? Ученые из Программы наблюдения за околоземными объектами (НАСА). И в чем же состоит «криминальное» дело? В убийстве динозавров.

Давайте-ка вспомним подробнее, каким был «ход расследования» и что входит в «следственные материалы».

65 миллионов лет назад на Землю обрушился громадный астероид, и это привело к гибели тогдашних властителей планеты — динозавров. «Улики», подтверждающие данный сценарий — это громадная кратеровидная структура в Мексиканском заливе и присутствие в ископаемых того периода химических веществ, которые характерны для метеоритов, но редко встречаются среди минералов земной коры.

Но если с ответом на «Как?» все вроде бы ясно, то с «Кто?» возникли сложности. Откуда взялся таинственный убийца, и каким образом он подобрался к нашей планете, долгое время известно не было.

Наконец в 2007 г. группа ученых, исследовавших астероиды в видимом свете при помощи наземных телескопов, в качестве подозреваемого указала на один из осколков огромного астероида по имени Баптистина.

Согласно их теории, примерно 160 млн лет назад Баптистина столкнулась с другим астероидом в их основном обиталище — поясе астероидов, который располагается в пространстве между Марсом и Юпитером. Один из осколков, образовавшихся в результате столкновения, и свалился на доисторическую Землю, погубив динозавров.

Так бы и нести Баптистине и ее отпрыскам груз обвинения, но, к счастью, и в научных «расследованиях» (так же, как и в криминалистических) появляются новые, более точные методы.

В свое время внедрение генетической экспертизы позволило перепроверить данные по множеству дел и дало свободу нескольким десяткам тысяч невинно осужденных людей.

А в данном случае к визуальным наблюдениям добавились более точные инфракрасные, проведенные космическим телескопом WISE (НАСА). Они и исключили «семейство Баптистины» из списка подозреваемых, определив, что Баптистина развалилась на осколки всего 80 млн лет назад, а вовсе не 160 млн.

Все дело в том, что астероид не может просто взять и полететь из пояса астероидов к Земле, даже после столкновения. Сначала он должен попасть в резонансные точки на орбите, откуда гравитационные силы Юпитера и Сатурна способны вытолкнуть его в сторону внутренних планет.

Но процесс этот очень долгий — на много десятков миллионов лет. То есть за 15 миллионов (которые прошли между распадом Баптистины и роковым событием на Земле) ни один осколок Баптистины проделать такой путь не успел бы.

Иными словами, дело о гибели динозавров остается нераскрытым.

Впрочем, астрономы не теряют надежду докопаться до истины. Они продолжают расследование: изучают астероиды и околоземные объекты, строят их «генеалогические деревья», пытаясь ответить на все еще открытый вопрос: «Кто же убийца?»