Фото: NASA/JPL-Caltech
Астрономы полагают, что мертвые звезды могут пролить свет на эволюцию планет. К такому выводу они пришли благодаря наблюдениям космического телескопа "Спитцер" (НАСА), который обнаружил шесть мертвых звезд класса "белые карлики", окруженных остатками разрушенных астероидов.
Данные наблюдений свидетельствуют, что эти астероиды состоят из того же вещества, что и Земля и другие каменистые тела Солнечной системы. Но если звезды имеют такие же астероиды, как наша система, то, возможно, возле них существуют и такие же планеты, как Земля.
Астероиды и планеты образуются из пылевого вещества, которое вращается вокруг молодых звезд. Пыль слипается, формируя комки, а со временем и полноценные планеты. Астероиды являются остатками этого процесса. Когда звезда, подобная Солнцу, приближается к концу жизни, она раздувается в красный гигант, который поглощает внутренние планеты и нарушает орбиты оставшихся астероидов и внешних планет. По мере того, как звезда продолжает умирать, она сбрасывает свои внешние оболочки и сжимается белый карлик.
Иногда разбросанные астероиды подбираются слишком близко к белому карлику и гибнут – гравитация белого карлика растирает их в порошок. Похожее случилось с кометой Шумейкер-Леви 9: сила тяжести Юпитера разорвала ее на куски перед тем, как комета окончательно врезалась в планету в 1994 году.
"Спитцер" увидел разрушенные астероиды вокруг белых карликов с помощью своего инфракрасного спектрографа, который раскладывает свет на отдельные длины волн, находя отпечатки химических соединений. На данный момент "Спитцер" обнаружил 8 подобных систем. Это наводит на мысль, что они не так уж редки во Вселенной.
"Спитцер" обнаружил, что во всех наблюдаемых системах пыль содержит стекловидный силикатный минерал, похожий на хризолит, который часто встречающийся на Земле. Это еще одно указание на то, что каменистые материалы вокруг этих звезд эволюционировали весьма похоже на наши. Наблюдения "Спитцера" также указывают на то, что в каменистых обломках нет углерода – как и в наших астероидах и каменистых планетах, в которых относительно мало углерода.
Считается, что в каждой из восьми систем в пределах 1 миллиона лет назад разрушилось по одному астероиду. Наибольший из них был около 200 км в диаметре.
Но самые важные наблюдения еще впереди. Когда астероид "умирает" возле мертвой звезды, он распадается на очень мелкие частицы. Напротив, астероидная пыль вокруг живых звезд состоит из больших частиц. Продолжая использовать спектрографы для анализа видимого света от этой мелкой пыли, астрономы смогут увидеть мелкие детали – включая информацию о том, какие элементы присутствуют и в каком количестве. Это позволит узнать намного больше о том, как другие звездные системы сортируют и обрабатывают свое планетарное вещество.
Больше информации о "Спитцере":
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer
http://www.nasa.gov/spitzer .
