Image credit: NASA/JPL-Caltech
Давайте-ка вспомним подробнее, каким был «ход расследования» и что входит в «следственные материалы».
65 миллионов лет назад на Землю обрушился громадный астероид, и это привело к гибели тогдашних властителей планеты — динозавров. «Улики», подтверждающие данный сценарий — это громадная кратеровидная структура в Мексиканском заливе и присутствие в ископаемых того периода химических веществ, которые характерны для метеоритов, но редко встречаются среди минералов земной коры.
Но если с ответом на «Как?» все вроде бы ясно, то с «Кто?» возникли сложности. Откуда взялся таинственный убийца, и каким образом он подобрался к нашей планете, долгое время известно не было.
Наконец в 2007 г. группа ученых, исследовавших астероиды в видимом свете при помощи наземных телескопов, в качестве подозреваемого указала на один из осколков огромного астероида по имени Баптистина.
Согласно их теории, примерно 160 млн лет назад Баптистина столкнулась с другим астероидом в их основном обиталище — поясе астероидов, который располагается в пространстве между Марсом и Юпитером. Один из осколков, образовавшихся в результате столкновения, и свалился на доисторическую Землю, погубив динозавров.
Так бы и нести Баптистине и ее отпрыскам груз обвинения, но, к счастью, и в научных «расследованиях» (так же, как и в криминалистических) появляются новые, более точные методы.
В свое время внедрение генетической экспертизы позволило перепроверить данные по множеству дел и дало свободу нескольким десяткам тысяч невинно осужденных людей.
А в данном случае к визуальным наблюдениям добавились более точные инфракрасные, проведенные космическим телескопом WISE (НАСА). Они и исключили «семейство Баптистины» из списка подозреваемых, определив, что Баптистина развалилась на осколки всего 80 млн лет назад, а вовсе не 160 млн.
Все дело в том, что астероид не может просто взять и полететь из пояса астероидов к Земле, даже после столкновения. Сначала он должен попасть в резонансные точки на орбите, откуда гравитационные силы Юпитера и Сатурна способны вытолкнуть его в сторону внутренних планет.
Но процесс этот очень долгий — на много десятков миллионов лет. То есть за 15 миллионов (которые прошли между распадом Баптистины и роковым событием на Земле) ни один осколок Баптистины проделать такой путь не успел бы.
Иными словами, дело о гибели динозавров остается нераскрытым.
Впрочем, астрономы не теряют надежду докопаться до истины. Они продолжают расследование: изучают астероиды и околоземные объекты, строят их «генеалогические деревья», пытаясь ответить на все еще открытый вопрос: «Кто же убийца?»
