Новый рекорд "Аллеи бурь" на Сатурне

Самая долгая из непрерывно наблюдаемых гроз в Солнечной системе начала взбалтывать атмосферу Сатурна со средины января и сотрясает ее и по сей день. Об этом говориться в докладе, подготовленном группой исследователей проекта "Кассини" для Европейского конгресса по планетологии, который проходил в Потсдаме, Германия.

Группа ученых под руководством Георга Фишера (Georg Fischer) из Австрийской академии наук использовала спектрометр плазмы и радиоволн, установленный на космическом аппарате "Кассини", для изучения мощных радиоволн,  порождаемых грозовыми бурями Сатурна. Радиоизлучение этих гроз помогает астрономам исследовать ионосферу Сатурна – заряженный слой атмосферы, который окружает планету выше ее облаков.

Самая последняя гроза возникла в районе примерно 35 градусов южной широты, в так называемой "Аллее бурь". Предыдущий рекорд по длительности для наблюдаемых грозовых бурь также принадлежит буре на Сатурне: тогда гроза гремела на протяжении семи с половиной месяцев, с конца ноября 2007 года до середины июля 2008 года (на фото).

Больше информации о миссии "Кассини" вы можете получить по адресу http://saturn.jpl.nasa.gov/

Фото: НАСА/ЛРД/Институт космических исследований

Источник: НАСА

Новый класс черных дыр подтверждает теории астрономов

Фото: NASA/CXC/MIT/F.K.Baganoff

Черные дыры – гравитационные монстры, из чьих объятий не может вырваться даже свет, - впервые были обнаружены почти сорок лет назад. С тех пор астрономы нашли множество объектов, принадлежащих к данной группе небожителей.

И тем не менее, у черных дыр оставались секреты, неразгаданные учеными. Так, согласно теории, малые черные дыры рождаются из погибших массивных звезд. Но как возникают сверхмассивные черные дыры в центрах галактик, до сих пор неизвестно. Астрономы только предполагают, что они образуются путем слияния нескольких черных дыр средних размеров.

Однако все найденные до сих пор черные дыры попадали в один из двух классов: они были или малышами с массой в несколько раз больше солнечной, или сверхгигантами, в миллиарды раз тяжелее нашей звезды. То есть убедиться, что они правильно догадались о пути формирования сверхмассивных черных дыр, ученые не могли.

Поэтому астрономов очень порадовало открытие черной дыры с массой в 500 раз больше солнечной. Ее изучение поможет лучше понять эволюцию сверхмассивных черных дыр, а также галактик, в центре которых они находятся.

Новая черная дыра была обнаружена на краю галактики ESO 243-249. Естественно, ее нельзя наблюдать в видимом свете: орбитальный телескоп XMM-Newton нашел и измерил ее параметры благодаря мощнейшему рентгеновскому излучению, характерному для данных объектов.

Меркурий снова удивил астрономов

Меркурий – ближайшая к Солнцу планета. И самая загадочная, несмотря на относительно небольшое расстояние от Земли. Причина кроется в опасном соседстве со звездой: чудовищное притяжение Солнца и высочайшие уровни радиации бросают вызов нашим попыткам познакомиться с Меркурием поближе.
Однако ученые упрямы, и их настойчивость дает плоды. В прошлом году автоматическая межпланетная станция MESSENGER (НАСА) дважды облетела планету – в январе и в октябре. Предыдущие (и единственные!) исследования Меркурия космическим аппаратом закончились более 30 лет назад.
Во время первого визита удалось обнаружить, что обширные равнины Меркурия, изобилующие метеорными кратерами, были порождены вулканическими извержениями, а также то, что его магнитное поле возникает в ядре из расплавленного железа.
Второе посещение также преподнесло ученым несколько сюрпризов. Астрономов поразило, насколько параметры взаимодействия магнитного поля планеты с солнечным ветром изменились со времени предыдущего визита. Кроме того, MESSENGER обнаружил большой и на удивление хорошо сохранившийся ударный бассейн. Его поверхность не засыпана вулканическим пеплом, что характерно для других частей Меркурия, и поэтому его детали открыты для исследования. Существование же такого необычного объекта ученые объясняют вулканической активностью данной области.
В целом за время второго визита MESSENGER сделал более тысячи снимков, которые охватывают примерно треть поверхности Меркурия. Это значительный вклад в сокровищницу меркурианских исследований, ведь теперь, с учетом всех данных, от глаз астрономов остаются скрытыми всего лишь 5% планеты.
Более того, исследование Меркурия еще не закончено. В сентябре этого года MESSENGER еще раз посетит жаркую планету, а в 2011 году выйдет на ее орбиту, где проведет чуть меньше земного года. Астрономы надеются, что ко времени окончания миссии MESSENGER они разгадают все секреты самой маленькой и самой внутренней планеты Солнечной системы.

Мертвые звезды расскажут о рождении планет

Фото: NASA/JPL-Caltech

Астрономы полагают, что мертвые звезды могут пролить свет на эволюцию планет. К такому выводу они пришли благодаря наблюдениям космического телескопа "Спитцер" (НАСА), который обнаружил шесть мертвых звезд класса "белые карлики", окруженных остатками разрушенных астероидов.

Данные наблюдений свидетельствуют, что эти астероиды состоят из того же вещества, что и Земля и другие каменистые тела Солнечной системы. Но если звезды имеют такие же астероиды, как наша система, то, возможно, возле них существуют и такие же планеты, как Земля.

Астероиды и планеты образуются из пылевого вещества, которое вращается вокруг молодых звезд. Пыль слипается, формируя комки, а со временем и полноценные планеты. Астероиды являются остатками этого процесса. Когда звезда, подобная Солнцу, приближается к концу жизни, она раздувается в красный гигант, который поглощает внутренние планеты и нарушает орбиты оставшихся астероидов и внешних планет. По мере того, как звезда продолжает умирать, она сбрасывает свои внешние оболочки и сжимается белый карлик.

Иногда разбросанные астероиды подбираются слишком близко к  белому карлику и гибнут – гравитация белого карлика растирает их в порошок. Похожее случилось с кометой Шумейкер-Леви 9: сила тяжести Юпитера разорвала ее на куски перед тем, как комета окончательно врезалась в планету в 1994 году.

"Спитцер" увидел разрушенные астероиды вокруг белых карликов с помощью своего инфракрасного спектрографа, который раскладывает свет на отдельные длины волн, находя отпечатки химических соединений. На данный момент "Спитцер" обнаружил 8 подобных систем. Это наводит на мысль, что они не так уж редки во Вселенной.

"Спитцер" обнаружил, что во всех наблюдаемых системах пыль содержит стекловидный силикатный минерал, похожий на хризолит, который часто встречающийся на Земле. Это еще одно указание на то, что каменистые материалы вокруг этих звезд эволюционировали весьма похоже на наши. Наблюдения "Спитцера" также указывают на то, что в каменистых обломках нет углерода – как и в наших астероидах и каменистых планетах, в которых относительно мало углерода.

Считается, что в каждой из восьми систем в пределах 1 миллиона лет назад разрушилось по одному астероиду. Наибольший из них был около 200 км в диаметре.

Но самые важные наблюдения еще впереди. Когда астероид "умирает" возле мертвой звезды, он распадается на очень мелкие частицы. Напротив, астероидная пыль вокруг живых звезд состоит из больших частиц. Продолжая использовать спектрографы для анализа видимого света от этой мелкой пыли, астрономы смогут увидеть мелкие детали – включая информацию о том, какие элементы присутствуют и в каком количестве. Это позволит узнать намного больше о том, как другие звездные  системы сортируют и обрабатывают свое планетарное вещество.

Больше информации о "Спитцере":
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer
http://www.nasa.gov/spitzer .

Источник: NASA - Dead stars tells about planet birth

Загадка солнечной вспышки

Солнечная вспышка
Фото: NOAA's Space Weather
Prediction Center

Солнечные вспышки - самые мощные взрывы в Солнечной системе. Имея силу ста миллионов водородных бомб, они выжигают все в непосредственной близости от себя. Ни один атом не может остаться целым.

По крайней мере, так должно было быть.

Однако 5 декабря 2006 года ученые зарегистрировали полностью нетронутые атомы водорода, испущенные солнечной вспышкой.

В тот день большое солнечное пятно обогнуло восточный край солнечного диска и взорвалось. По "шкале Рихтера" для солнечных вспышек, согласно которой Х1 является большим событием, этот взрыв имел силу Х9. Таким образом, она стала самой сильной вспышкой за последние 30 лет.

Руководство НАСА собралось с духом. Такой свирепый взрыв обычно обычно создает ливень высокоэнергетических частиц, опасных как для спутников, так и для астронавтов. Часом позже он приблизился к Земле, но состоял совсем не из тех частиц, которых ожидали исследователи.

Двойная космическая обсерватория НАСА "Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO)" установила, что это был выброс атомов водорода. Никаких других элементов не было, даже гелия (второго по количеству элемента на Солнце). Чистый водород тек мимо обсерватории полных 90 минут.

Солнечное пятно 930, источник
мощного водородного выброса.
Фото: John Nassr

За этим последовали 30 минут спокойствия. Вспышка утихла, и счетчики частиц STEREO вернулись к обычным показателям. Казалось, событие подошло к концу. Но в это время да вторая волна частиц окутала обсерваторию. Это и были "разбитые атомы", обычные для солнечных вспышек -протоны и более тяжелые ионы (гелий, кислород и железо).

Сначала такое беспрецедентная последовательность событий сбила ученых с толку, но теперь они полагают, что разгадали загадку.

Во-первых, как атомы водорода избежали ионизации?

Никак, отвечают астрономы. Они полагают, что атомы водорода начали свое путешествие к Земле в виде протонов и электронов. Однако, прежде чем выйти за пределы солнечной атмосферы, некоторые из протонов захватили электроны и сформировали атомы водорода. Атомы покинули Солнце в быстром выбросе и не успели снова ионизироваться.

Во-вторых, что задержало ионы?

Поскольку ионы электрически заряжены, то на них влияет магнитное поле Солнца. Оно отклоняет ионы и замедляет их продвижение к Земле. С другой стороны, атомы водорода электрически нейтральны. Они не подвержены влиянию магнитного поля. Именно поэтому атомы достигли Земли примерно на два часа раньше ионов.

Ученые предполагают, что все сильные солнечные вспышки создают водородные выбросы, просто раньше они не были зарегистрированы. Теперь, когда два космических аппарата STEREO находятся почти на противоположных сторонах от Солнца (в 2006 году они оба были вместе возле Земли), астрономы с нетерпением ждут новых вспышек, чтобы проверить свои гипотезы относительно этого удивительного явления.

Больше информации о STEREO вы можете получить здесь:
http://www.nasa.gov/stereo

Источник: NASA