Космический телескоп «Хаббл» недавно получил наиболее подробное на сегодняшний день изображение шарового скопления Мессье 9 (M9), расположенного возле центра нашей Галактики. Этот шар из звезд выглядит слишком тусклым для невооруженного глаза, но «Хабблу» удалось рассмотреть около 250 тысяч его сияющих обитателей.
M9 — это шаровое скопление, примерно сферический рой звезд, который расположен в 25 тысячах св. лет от Земли, недалеко от центра Млечного Пути. На самом деле, так близко к нему, что гравитационное притяжение галактического центра слегка деформируют его.
Считается, что в шаровых скоплениях обитают самые «пожилые» звезды нашей галактики, рожденные во времена ранней юности Вселенной. Кроме разницы в возрасте (они примерно вдвое старше, чем наше Солнце), жители скопления M9 имеют и другое серьезное отличие от нашей звезды: в их составе намного меньше тяжелых элементов.
В частности, таких важных для жизни на нашей планете как кислород и углерод, а также железа, из которого состоит земное ядро. В системе M9 этих веществ очень мало. Причина в том, что тяжелые элементы постепенно синтезировались в ядрах звезд, а также во время взрывов сверхновых. Поэтому во времена, когда родились звезды шарового скопления M9, подобных атомов существовало довольно мало.
Скопление Mессье 9, как следует из его названия, было открыто в 1764 году великим французским астрономом Шарлем Мессье. Но ни один из тогдашних телескопов, даже самый продвинутый, не позволял разглядеть отдельные звезды. Поэтому Мессье увидел лишь расплывчатое пятно, которое он классифицировал как туманность («облако» на латыни). Лишь позже, в 18-м столетии, астрономы (в частности, Уильям Гершель), начали различать звезды внутри скопления.
Разница между оборудованием Мессье и инструментами, находящимися в распоряжении современных астрономов, потрясающая. Изображение Мессье 9, сделанное «Хабблом», имеет наилучшую на сегодняшний день детализацию, и на нем даже густонаселенный центр скопления распадается на одиночные звезды. Более 250 тысяч из них находится под пристальным взглядом детектора Усовершенствованной обзорной камеры «Хаббла». Полученный снимок охватывает участок неба размером с булавочную головку, видимую с расстояния вытянутой руки.
«Хаббл» смог не только отобразить на снимке отдельные звезды, но и показать, что они отличаются друг от друга по цвету. Окраска звезды напрямую связана с ее температурой. А точнее говоря — обратно пропорционально, ведь чем краснее звезда, тем ниже ее температура, а чем ближе она к голубому цвету, тем она горячее. Широкая цветовая гамма, наблюдаемая на изображении Мессье 9, явно указывает на большой температурный разброс среди его обитателей.
Соседствующие с M9 объекты также представляют интерес для астрономов. Особенно выделяются среди них две большие темные туманности. Эти непроглядные тучи межзвездного газа, известные как Барнард 259 (находится юго-восточнее от М9) и Барнард 64 (расположена западнее), хорошо видны на широкоугольном изображении скопления.
Источник: НАСА
