Марсианская научная лаборатория "Любопытство" (Mars Science Laboratory Curiosity) – часть программы НАСА по изучению красной планеты, долгосрочного проекта роботизированного исследования Марса. Запуск миссии с мыса Канаверал (Флорида) запланирован на конец 2011 года, а посадка на Марс – на август 2012. Задача Curiosity, лаборатории на колесах, – узнать, существовала ли когда-либо на Марсе среда, в которой могли жить микроорганизмы, и были ли условия на нем благоприятными для сохранения следов их жизнедеятельности, если таковая существовала. Эти сведения помогут определить дальнейшие шаги по исследованию красной планеты.
1. Насколько велик Curiosity? Этот марсоход значительно больше своих предшественников: Spirit, Opportunity и Pathfinder. Curiosity вдвое длиннее (примерно 2.8 м) и в четыре раза тяжелее Spirit и Opportunity, которые опустились на Марс в 2004 году. Pathfinder, аппарат размером с микроволновку, приземлился в 1997 году.
2. Где и как произойдет посадка? К ноябрю 2008 года из всех кандидатов в посадочные площадки было отобрано четыре варианта, все из которых, по мнению ученых, в прошлом имели благоприятные для жизни условия. НАСА еще предстоит оценить, в каком из них следы возможной жизнедеятельности микроорганизмов сохранились лучше всего. Выбранное место должно также соответствовать требованиям безопасной посадки. Система приземления Curiosity похожа на ту, которая используется в грузоподъемных вертолетах. После того, как парашют замедлит спуск ровера в атмосфере Марса, оснащенный тормозными двигателями посадочный модуль опустит марсоход на поверхность на специальных тросах. Этот метод был специально разработан для посадки очень большого, тяжелого ровера (вместо посадочной системы с воздушными подушками, которую использовали для предыдущих марсоходов). Другое нововведение позволяет совершать посадку на меньшем участке, чем в предыдущих миссиях.
3. Инструментарий. Для изучения камней, почвы и атмосферы Curiosity оснащен 10 научными инструментами. У него имеется лазер, который может испарять участки камней на расстоянии, а также прибор для поиска органических соединений. Остальное оборудование включает в себя установленные на выдвижной штанге фотокамеры для изучения объектов издали; прикрепленные к "руке" инструменты для исследования предметов, к которым прикасается манипулятор; расположенные на платформе приборы для определения состава образцов камней и почвы, полученных измельчающей дрелью и ковшом.
4. Большие колеса. Каждое из шести колес Curiosity имеет свой независимый мотор. Передняя и задняя пары колес также имеют индивидуальные рулевые моторы. Благодаря им марсоход сможет разворачиваться на 360 градусов прямо на месте. Диаметр колес вдвое превышает тот, что был у Spirit и Opportunity, и это поможет Curiosity переезжать через препятствия высотой до 75 сантиметров.
5. Энергоснабжение Curiosity. Батареи на ядерном топливе позволят новому роверу действовать круглый год и продвинуться от экватора дальше, чем возможно с использованием только солнечной энергии.
Источник: Кортни О'Коннор (Courtney O'Connor),
